不管元宇宙最终是什么，也不管它最终以怎样的形态出现在大众视野，至少此时此刻，它同时吸引了资本市场、科技行业以及吃瓜群众的广泛关注。
时下，元宇宙在资本市场可谓是最强热点。从华尔街到陆家嘴，但凡与“元宇宙”三个字沾点边的上市公司，股价已经至少翻了一番。
然而它又有着极具争议性的一面。《三体》作者刘慈欣认为，“元宇宙将引导人类走向死路”。马斯克则说：“没人愿意整天把屏幕绑在脸上（指戴着头显）。”
这一幕，我们似乎在12年前见过……
2009年1月，比特币正式诞生。当时除了中本聪之外，没有几个人能解释清楚这到底是个什么东西，也没有人能在第一时间就预测到，如果手上有十枚比特币，现在至少可以买下一间北京五环内的2室1厅。
因此谁有敢笃定，元宇宙不会是下一个比特币。
·从计算角度了解元宇宙
那么元宇宙到底是什么？如果现在的那些所谓的元宇宙无法给你确切答案的话，那么或许我们可以从计算的角度，可以从图形架构大神Raja Koduri（英特尔公司高级副总裁兼加速计算系统和图形事业部总经理）的观点中窥知一二。
如果从计算的角度去理解元宇宙的话，那么它的出现，可谓是史上最大的计算挑战之一。虽然现阶段，元宇宙通常以“游戏”或VR的形式出现，但其终极形态远不止这么简单。
Raja Koduri此前在接受外媒采访时表示：“英特尔一直致力于构建元宇宙所必需的计算框架，试图搭建一条通往元宇宙文明的开放式道路。通过这条道路，我们能够以更像真实三维世界的形式与全球各地人们进行互动和协作，在完全身临其境的环境中进行对话，无论是游戏创作、协作还是社交，都能够互相连接。”
从这段话中不难看出，在技术大牛眼里，元宇宙需要构建庞大的计算框架，其形式是真实的三维世界，并可以与全球各地的人们实时互动和写作。它具有前所未有的沉浸感，并具有包罗万象的能力。而连接，则是重中之重。
不知道大家有没有看过一部叫做《刀剑神域》的日本动漫。主人公戴上专用头显设备，可以进入到虚拟游戏世界，并在其中以近乎真实的体验进行冒险。他们除了死亡之外，可以在其中感受到任何真实世界的感受，可以与生活在不同地方的伙伴们“面对面”坐在游戏中的屋子里对话。当时，我们认为这部动漫是对VR终极形态的描述。而如今，它更像是对元宇宙的诠释。
类似的影视作品还有很多。但要想实现《雪崩》、《头号玩家》、《刀剑神域》中天马行空的体验，保守估计需要将现在的算力提升1000倍！这是我们现在无法想象的算力，但对于未来的人类，或许就是摆在办公桌上的那台老电脑产生的算力，这就像50年前的人们很难想像现在计算机的算力一样。
如今，PC正变得越来越先进，手机也令人惊叹，云计算无处不在，新兴技术如雨后春笋般不断破土而出，人们在技术领域取得了越来越多的成就，但对于科技行业而言，仍然期待更多。
Raja Koduri说：“过去五年，我一直在努力准备元宇宙所必需的计算框架，即在1毫秒之内提供每秒千万亿次浮点运算（Petaflop）级别的算力，并且实时应用场景将低于10毫秒。假设元宇宙文明将会出现，那英特尔一直在幕后研究的便是通往这种文明的“道路、高速公路以及火车线路”。这条道路的建设过程令人兴奋，但建成后可能鲜有人想起它。我们的目标是提供构建元宇宙的道路建设——也就是技术基石，助力人们在元宇宙中畅快遨游。”
事实上，“元宇宙”概念最早出现在近30年前尼尔·斯蒂芬森 (Neal Stephenson) 的科幻小说中。而近年来，元宇宙开始被描述成为数字世界的终极梦想，在摩尔定律的驱动下，它将在信息丰富、实时连接、全球互联的虚拟现实和增强现实世界中，让全球数十亿用户以全新方式进行工作、娱乐、协作和社交。元宇宙可能是继万维网和移动互联网之后的下一个主要计算平台。
为了探索元宇宙的发展之路，为了构建通往“元宇宙文明”的道路，英特尔首款高性能显卡即将在未来几个月内正式发布。
现在的电影中，由计算机生成的动画制作几乎可以媲美真人镜头；游戏场景中的画面也尤为逼真。近年来飞速发展的VR和AR设备，也能够提供非常丰富的沉浸式体验。突如其来的新冠疫情让很多人依赖数字技术进行沟通、协作、学习和生活。同时，“去中心化”的数字金融技术呈井喷式高速发展，其推动了新一轮的商业模式变革，也鼓励每个人在构建元宇宙的过程中发挥作用。
在英特尔眼中，不同属性的元宇宙通过类似“账户”等方式相互连接在一起。Raja Koduri个人最为期待的一个元宇宙属性则是：在完全身临其境的环境中进行对话。但其实，这一幕我们已经在很多电影中见识过，它对于看客而言似乎没有什么新鲜感，但对于提供算力的公司来说，却是又一次摆在面前的巨大挑战。只有翻过算力的高山，才有可能到达绝美的彼岸。
元宇宙的另一种属性或许是游戏，也就是现阶段元宇宙概念的普遍呈现形态。但在元宇宙框架下的游戏，与现今的主流游戏有着本质区别。简单来说，现今的游戏，玩家是以第三者视角来参与到其中。而元宇宙，则是玩家以第一视角，切身体验去融入到其中。玩家可以从中获得乐趣、赚取积分、完成任务的同时，还可以在游戏中进行“面对面”的社交活动，就像《刀剑神域》描述的那样。因此，这是一个拥有数字化身（avatar）和创作者的连续社交空间，人们能够在其中远程协作。用户不必亲自到现场即可进行创作，无论是创作故事、电影还是创造实物，这将带来更多可能性。
此外，元宇宙与现阶段VR、AR这种沉浸感应用很大的不同是，无论是游戏创作、协作还是社交，它们可以有不同的元宇宙，但这些元宇宙之间则可以互相连接，也就是底层技术框架要通用，同时又需要极高的算力来无缝衔接。
·如何通往元宇宙之路
元宇宙需要庞大的算力是确定无疑的事情。如果你最近有接触过元宇宙概念的《Decentraland》、或者《希壤》的话，进去之后你会发现场景的生成速度非常慢。在我的印象中，自《魔兽世界》刚刚上线引发硬件升级大潮之后，已经很久没有进游戏之后场景还没有加载完整的经历了。而现阶段，《Decentraland》和《希壤》的场景构建还是在漫画渲染的基础上完成的，可想而知其世界之庞大，以及需要的算力有多高。
那么我们距离实现元宇宙还有多少路要走呢？
Raja Koduri表示：“相信大家已经关注到了一些有关元宇宙的畅想。我们目前的宽带和5G部署已经相当不错了，但正如您所感受到的，它在不同位置的信号质量和带宽也存在差异。我认为，元宇宙的一个重要特点就是体验的持续性。对你、我或环境进行照片级逼真渲染需要无处不在的计算。这意味着PC、手机、边缘网络、具有一定计算能力的基站以及云计算需要像管弦乐队那样协同工作，这样才能实现奇妙的元宇宙世界，但这仍然需要一些时间。Facebook、微软、谷歌、以及像英特尔这样的企业正在让这种基础设施变得无处不在，但整个过程将会需要投入大量时间和精力。”
因此，想要真正实现流畅、无缝的元宇宙愿景，需要的不仅仅是某一个环节的提升，而是众多相关领域的进步。
现在，我们仍然处于元宇宙旅程的起始阶段，但这段旅程一旦正式开始，就会呈现指数级增长。Raja Koduri认为，未来5-6年可以看到从1%-90%的发展。新一轮的技术爆发正在酝酿，由元宇宙推动的算力跃迁也已蓄势待发。
此外，区块链技术也可能在元宇宙发展过程中带来极大助力。利用区块链的分布式算力来进行元宇宙渲染，未尝不是一种行之有效的方法。
·结语
无论元宇宙最终以怎样的形态展现在人们面前，我们当下所能够确认的一件事是，元宇宙的根基在于庞大的算力支持，同时需要建立在开放的标准之上。
英特尔作为全球领先的科技企业，致力于通过利用并完善现有行业标准以及创建全新标准，为实现未来互联体验提供技术基础，这其中包括算力、连接等诸多层面。
虽然目前，元宇宙看上去更像是游戏，但它的出现，必然会成为推动算力进步，甚至是算力飞跃的一大动力。对于英特尔而言，相信让每个人都获得1Petaflop （每秒进行千万亿次浮点运算）的算力和在1毫秒传输1PB（Petabyte，千万亿字节）数据，这一梦想终将照进现实。
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